Родился в Нижнем Новгороде, в богатой купеческой семье.
Принадлежал к известному роду нижегородских предпринимателей-железодельцев, основателем которого был его прадед.
"Где стоять дворцу тому? Не в улице же узкой, где дома по обе стороны.
Давно решил, что здесь на набережной. А на набережной на верхней Александрино место – лучше не найти.
Там набережная кривится, - виду нет. Тут места казенные.
Там церковь рядом. Перебьет колокольней.
Нет лучше Александриного места…"
Мраморная лестница первой встречает гостей дома и в книге. По этой лестнице хозяева почти не ходили, она чаще служила для приема гостей. Тем не менее, с ней связано несколько сцен в романе. Например, один из героев ночью приходит к мраморной лестнице, которая кажется ему громадной, но успокаивающей. Дом будто оживает в моменты таких контактов с героями. Мистицизма этой части дома придает и такая деталь: два больших зеркала висят друг напротив друга – одно на самой верхней площадке лестницы, другое на нижней стене у первой ступеньки.
"Идет по ковру белой мраморной лестницы. Вот звякнул медный прут на одной ступени. Вот еще. Прутья, по которыми продет ковер. Громадная, широкая, она идет из нижнего этажа во второй. По этой лестнице мало ходят... Но пространство, где идут эти двадцать ступеней, отрезает чуть не пятую часть громадного дома".
"По широкой лестнице идет. По мраморной. А справа-слева ходы-переходы, как кротовые норы. И оттуда разные тихие слова говорят люди какие-то".
"Вот взглянуло в его глаза его лицо, чуть бледное под черными волосами. Это верх уже лестницы. Зеркало. Ненадолго видит, как в этом и в том зеркале, напротив, вытянулась бесконечная галерея золотых арок в серо-зеленых стенах. И много черных людей идут друг за другом надалеко".
"Громадная, широкая, она идет из нижнего этажа во второй и вступает в большую залу. По этой лестнице мало ходят; она соединяет главный подъезд и «кабинет» со вторым этажом. Но пространство, где идут эти двадцать ступеней, отрезает чуть не пятую часть громадного дома".
У хозяев дома и у прислуги, в свою очередь, были собственные лестницы, которые находятся в глубине дома.
"По чугунной лестнице - черною называется - в верхний этаж вошел. Только экономку встретил, Татьяну Ивановну, старушку бойкую, милую".
"Далеко стукнула дверь с пружиной. По длинному коридору шаги… Остается еще две комнаты, большая передняя с каменным полом и комната рядом со львиной комнатой, почти пустая, с большим, в целую стену, библиотечным шкафом".
"Прошел по ковру мраморной лестницы вниз, через библиотеку в львиную комнату, в ту, где Виктор жил, где потом в грезах о Викторе и о Дорочке и еще о чем-то большом и недающемся, жил-томился Антон, где он, робкий, дерзнул душу свою сновидящую переселить в края бессмертной свободы".
— Знаешь, где книги. Вниз иди. В библиотеку.
— Не хочу вниз. У тебя тоже есть.
— Ну, входи. Вон там на полке. Не эта. Выше. Нашел? И не задерживайся.
В романе “Проклятый род” так называемая “львиная комната” легко узнается по своему положению в доме, характерным серо-красным стенам, лепнине в виде львов и, собственно, по предназначению – эта комната предполагалась как кабинет для Макара Яковлевича (хозяина дома в романе). Поскольку Макар отказался от этого кабинета в связи с тем, что “некогда ему по лестницам бегать”, в львиной комнате поселились его сыновья — Виктор, а затем Антон, который провел там одни из самых мучительных дней своей жизни. Антон проводит в этой комнате почти всё время, что находится в усадьбе, за пределы комнаты выходит редко, ночью. В комнате чаще всего темно, герои, заходя, предлагают Антону зажечь лампы, но тот сидит со свечами или вообще в темноте. Героя окутывает ощущение сдавленности, духоты, чему способствуют еще и низкие потолки. Антон называет комнату “склепом”, а усадьбу “крепостью”. В этой же комнате Антон рискнет застрелиться, но промахнется – пуля попадет в легкое, минуя сердце.
"Тяжелый стол, кресла, стулья, диван, темной кожей обитые. Папки в дубовом в низком шкафу в порядке чинном. И железный шкаф стенной хранит тайны в ценности. Сбылся замысел давний строителя Петра Петровича Знобишина: стала львиная комната деловым кабинетом хозяина дома.
И в часы, когда нет никого здесь, с портрета большого, вделанного в стену над камином, невнятным огнем загадочным загораются глаза железного старика".
"Строитель назначил той комнате быть кабинетом хозяина-дельца. Первый этаж. От парадного подъезда близко. Рядом библиотека. Шум-суета дома-дворца, если его даже полным-полно населить, пройдет мимо этого покоя.
Но не сделалась комната кабинетом хозяина. Макар Яковлевич по одному своему второму этажу бегает. И в столовой, как в кабинете своем. И открытые двери, и снующие мимо слуги ничуть не мешают строительно-хозяйственным его думам".
"И только черный камин выступает за эту черту, и единственная дверь, тяжелая, черного дерева, блестящая. Обе створки ее плотно закрыты, и с них смотрят в комнату рожи черных стариков".
По роману, в этом домике жила сестра “железного” старика – тетя Саша, а потом дом стал принадлежать её племяннику Макару, который и построил усадьбу. Старый дом был встроен в каркас нового дома, но память о нем осталась в книге. “Старый дом” начинается с комнат, которые идут после кабинета хозяина, или так называемой “львиной” комнаты.
"Чудо чудное, пропал тети Саши домик. Однако в спаленке, в милой, любимой сидит, Волгу вечернюю видит; будто все по‑старому, по-грустному. И канареечка птичка".
В столовой также накрывали стол хозяевам дома, когда они обедали без гостей. Столовая как бы скрывала героев от чужих взглядов, позволяя им вести себя более естественно и не скрывать эмоции. Так, в столовой часто занимался делами хозяин Макар Яковлевич и прямо за обеденным столом заполнял важные бумаги, вместо того, чтобы делать это в своем кабинете. Интересно, что многие комнаты в доме утратили свое первоначальное предназначение, они стали более универсальными, как, например, столовая.
Спальня находилась на втором этаже, чаще всего мы можем видеть там одну героиню – хозяйку дома. Она называет кровать в спальне “дубовым саркофагом”, а в самой комнате на удивление было совсем неудобно отдыхать. Автор пишет, что архитектор не предусмотрел ни удобных кушеток, ни дивана для отдыха. Судя по всему, и кровать была не слишком подходящей для сна. Помимо этого, в спальне нельзя было поставить киот с иконами, поэтому героиня вынуждена была перенести его в ванную комнату и сделать из неё моленную.
"В спальне своей мраморной, у стены сугубо холодной, в платье торжественно-простое одетая, лежит Раиса Михайловна. Усталое, невыспавшееся тело отдыха просит. Но раньше ужина спать лечь нельзя: Не догадался в свое время великий строитель, Петр Петрович Знобишин, поставить в спальной горнице Макарова дворца ни дивана удобного, ни кушетки. На саркофаге своем дубовом отдохнуть прилегла перед ужином хозяйка дворца".
"Негде было в спальном покое мраморном киоты наставить. И нельзя. К стилю не подходит. В умывальную комнатку ставили, развешивали. И давно та комнатка как часовня. И большой беломраморный умывальник, в стенную нишу вделанный, как алтарь часовни той".
Бальный зал, как в книге, так и в реальном доме, располагается на втором этаже, к нему ведет мраморная лестница. В зале герои чаще обедали, устраивали пиры, а хозяин дома, Макар Яковлевич, даже распоряжался накрывать там к завтраку. В бальном зале герои также принимали гостей и собирались на обсуждение каких-либо вопросов, поэтому зал в романе был не только пространством для праздников.
"Дальше, направо, в залу. Проходит по зале наискось. Большой стол стоит не в середине и какой-то потерянный здесь… Светло… Двадцать окон смотрят в залу; десять с реки, десять из сада. По пяти в ряд. Прошел. Далеко; еще много комнат. А двери их поставлены в одну линию и все открыты".
"И обедали. Стучали, ели, пили, говорили, к хозяину тянулись, хозяйке подобострастные речи говорили в белых стенах, где голые амуры и голые по пояс девы немые".
"И на спинку откачнувшись, оглядывал стены. Амуры толстые под тяжелым карнизом на узких полочках стоят медальоны держат. Их еще в детстве, давно, рукой потрогать хотелось. Перед Пасхой слуги пыль обметали тогда, лестницу большую оставили на колесах. Полез, а тут мать идет. Так и не потрогал. По пояс нагие женщины у зеркала. А в зеркале большом сейчас отражается этот зеленый стол".